中国是世界工厂，工业占全国GDP比重为43%，但也是耗能排污的主力。据统计2009年工业能耗占全社会能耗总量的比重高达71.3%，造成的环境污染也占总污染比重的70%。

近年来各级政府持续加大对“两型社会”和循环经济的政策资金投入，但很多企业仍在大量使用落后技术工艺，高投入、高能耗、高污染、低效益，质量技术水平不高，基本还在因循劳动力密集型、资金密集型和粗放型的老路。譬如我国目前在用的21大类机械产品占全国用能总量70%，但电力、钢铁、机械、石化等行业主要产品单位能耗平均比国际先进水平高39%，整体效能不高。燃煤工业锅炉平均运行效率与中小电机、风机、水泵等系统运行效率比国际先进水平低 20%，一次能源投入经济体的综合能效比发达国家低10%。发展清洁生产技术，可谓刻不容缓。

清洁生产是指使用清洁的能源和原料，采取先进的工艺技术装备和管理等措施，减少或者避免产品生产、服务和使用过程中污染物的排放，也可称之为绿色制造。20多年来国内外的理论研究和实践表明，清洁生产是实现资源可持续利用、循环经济和减排环保的根本措施。目前我国已在20多个省市的400多家企业开展了清洁生产审计，成立了20个行业或地区清洁生产中心，5000多家企业通过了IS014000环境管理体系认证，几百种产品获得了环境标志。“十二五”期间，我国将建设循环经济10大工程，创建100个循环经济示范城市和乡镇，培育1000家循环经济示范企业。